Qu'est ce que la leucémie ?
La leucémie est un cancer qui se forme dans les globules blancs ( également appelés leucocytes). Le sang est composé de plusieurs types de cellules ( globules blancs, globules rouges et plaquettes ) qui circulent dans un liquide appelé plasma. Les globules blancs aident à prévenir et à combattre les infections en détruisant les bactéries, les virus et autres cellules étrangères. Les globules rouges ( érythrocytes ou hématies ) servent à transporter l'oxygène dans toutes les parties du corps. Les plaquettes aident à maîtriser les saignements après une blessure. Les cellules qui constituent le sang ( cellules souches ) sont fabriquées par la moelle osseuse ainsi que par la rate, les ganglions lymphatiques et d'autres organes.
La forme de leucémie diagnostiquée dépend du type de globule blanc atteint ( lymphoïde ou myéloïde ) et de la rapidité à se multiplier des cellules cancéreuses : une leucémie est chronique si elle évolue lentement, et aigüe si elle évolue rapidement.
Les formes les plus répandues de leucémie sont les suivantes :
- La leucémie aiguë lymphoblastique ( LAL );
- La leucémie aiguë myéloïde ( LAM );
- La leucémie myéloïde chronique ( LMC ).
Chaque type de leucémie évolue de façon disctincte et doit être traitée différemment.
Causes de la leucémie
La leucémie n'est pas attribuable à une cause unique, mais certain facteurs pourraient accroître le risque qu'une personne soit atteinte d'un type donné.
- L'âge est l'un de ces facteurs - certains types de leucémie sont plus fréquents chez les enfants, alors que d'autres sont plus susceptibles de touches les adultes.
- La leucémie est parfois diagnostiquée plusieurs années après l'exposition à des doses très élevées de radiation.
- Certains troubles génétiques comme le syndrome de Down sont associés à un risque accru de leucémie aiguë.
Le risque de leucémie aiguë myéloïde ( LAM ) est plus important chez les personne qui souffrent d'autres maladies affectant la moelle osseuse ou qui on été en contact avec le benzène, un produit chimique, ou avec certains médicaments contre le cancer.
La plupart des personnes atteintes de leucémies ne présentent aucuns facteurs de risques.
Signes et symptômes
La leucémie est un cancer qui se forme dans les tissus hématopoïétiques ( moelle osseuse ). Il s'attaque habituellement aux globules blancs.
La forme de leucémie diagnostiquée dépend du type de globule blanc atteint ( lymphocytes ou granulocytes ) et de la rapidité de multiplication des cellules cancéreuse : une leucémie est chronique si elle évolue lentement, et aiguë si elle évolue rapidement. Les cellules leucémiques supplantent graduellement les globules normaux dans la moelle osseuse.
Leucémie chronique
Il n'est pas rare que les personnes atteintes de leucémie chronique ne présentent aucun symptôme. Dans bien des cas, la maladie est diagnostiquée lors d'une analyse sanguine de routine. Lorsque les signes et symptômes apparaissent, ils sont souvent vagues et peuvent être facilement confondus avec ceux de maladies plus courantes. Souvent, les patients disent simplement qu'ils ne se sentent pas bien.
Leucémie aiguë
Les symptômes de la leucémie aiguë se manifestent habituellement de manière soudaine et progressent rapidement. Les patients croient qu'ils ont la grippe ou un autre problème de santé courant, sauf que les symptômes persistent et s'aggravent.
Les signes et symptômes varient selon les différents types de leucémie.
Ils peuvent inclure les manifestations suivantes :
- fatigue,
-sensation générale de malaise,
-fièvre
-perte de poids,
-perte d'appétit
-essouglement, palpitations cardiaques, tein pâles, faiblesse,
-infections fréquentes
-maux de gorge
-sueurs nocturnes,
-maux de tête, vomissements, troubles de la vision,
-douleurs dans les os ou les articulations
-hypertrophie des ganglions lymphatiques
-inconfort au niveau de l'abdomen ou sensation de plénitude
Les signes et symptômes décrit ci-dessus ne sont pas forcément annonciateurs de leucémie; ils peuvent en effet avoir d'autres causes. Pour en avoir le coeur net, il est important de consulter un médecin.
Traitement de la leucémie
Vos médecins prendront en considération les preuves scientifiques de l'efficacité du traitement pour votre type de leucémie ainsi que tout autre problème de santé que vous pourriez avoir. Vous serez invité à participer au choix final des traitements.Les personnes atteintes d'un cancer recoivent souvent une combinaison de traitements. Pour la leucémie, le traitement peut inclure les éléments suivant :
-chimiothérapie ;
- radiothérapie ;
- thérapie biologique ;
- greffe de moelle osseuse ou cellules souches.
-1. La chimiothérapie.
Administration de médicaments empêchant le développement et la propagation des cellules cancéreuses. Ces traitements peuvent affecter des cellules saines et provoquer des effets secondaires : nausées, vomissements, perte d'appétit, fatigue, perte des cheveux et risques accrus d'infection. La plupart des patients tolèrent relativement bien la chimiothérapie et ses effets secondaires peuvent habituellement être atténués ou maîtrisés.
Les cellules cancéreuses se développent de manière incontrôlée. Les médicaments chimiothérapeutiques peuvent ralentir ou même bloquer le développement des cellules cancéreuse et ainsi les empêcher de se multiplier ou d'envahir d'autres parties du corps.
La chimiothérapie est un traitement puissant qui a des effets sur tout le corps. Par conséquent elle peut également endommager les cellules saines. Ces dommages aux cellules saines provoquent des effets secondaires. La plupart du temps, ces dommages sont temporaires et les cellules saines se réparent d'elles-mêmes.
Chaque cas étant unique, le cancer, le traitement et les effets secondaires sont différents d'une personne à l'autre. Discutez de votre situation avec les membres de votre équipe soignante. Ils pourront vous suggérer des moyens de contrôler les effets secondaires que vous ressentez.
2. La radiothérapie
Destruction des cellules cancéreuses par des rayons X de haute énergie. Elle peut affecter les tissus sains entourant la tumeur, mais ses effets secondaires peuvent généralement être maîtrisés. En radiothérapie externe, les rayons sont dirigés sur la tumeur de façon à épargner les tissus sains avoisinants.
La radiothérapie est l'utilisation d'un certain type d'énergie ( rayonnements), provenant de rayons X, de rayons gamma, d'électrons et d'autres sources, pour détruire des cellules cancéreuses. La radiothérapie, aussi appelée irradiation, est une méthode couramment employée pour traiter le cancer.
Les rayonnements administrés à fortes doses détruisent les cellules dans la zone traitée en endommageant l'ADN de leur gènes, ce qui les rend incapables de se développeer et de se diviser. Un traitement de radiothérapie a des effets tant sur les cellules cancéreuses ( qui prolifèrent de manière incontrôlée ) que sur les cellules saines, mais la plupart des cellules saines peuvent se réparer d'elles-mêmes par la suite.
Il existe plusieurs types de radiothérapie :
- La radiothérapie externe ( ou radiothérapie transcutanée ) , généralement offerte en consultation externe. Ce qui veut dire que vous n'aurez pas besoin d'être hospitalisé. Dans bien des cas, les traitements sont administrés chaque jour, du lundi au vendredi, durant plusieurs semaines.
- La cruriethérapie ( ou radiothérapie interne, ou radiothérapie par implant ) , qui consiste à traiter le cancer par l'administration d'une forte dose totale de rayonnements dans une zone bien ciblée, pendant un court laps de temps. Pour ce faire, des sources radioactives scellées sont introduites dans le corps, à l'intérieur ou près de la tumeur cancéreuse. Une source radioactive scellée et souvent appelée implant.
-La radiothérapie systémique ( ou radiothérapie interne avec source non scellée ), la source de rayonnement est administrée sous forme de liquide ( boisson ou capsule à avaler) ou introduite dans une veine. La source de rayonnement circule ensuite dans tout l'organisme. Dans ces cas là, le patient doit demeurer dans une chambre spéciale du centre hospitalier pendant un certain nombre de jour après l'ingestion ou l'injection des sources radioactives. Les souces radioactives sont en partie éliminée par les liquides corporels tels que la salive, la sueur et l'urine.
NB : Un plan de traitement peut comprendre plus d'un type de radiothérapie.
3. La thérapie biologique
Utilisation de protéines spéciales ou de substances ( semblables à un vaccin à) pour combattre les cellues cancéreuses ou renforcer la capacité du système immunitaire à les combattre. Les nouvelles thérapies géniques visent à réparer les gènes anormaux à l'origine de cellules cancéreuses. Les effets secondaires associés à la thérapie biologique sont généralement légers.
4. La greffe de moelle osseuse ou de cellules souches
Technique permettant d'augmenter considérablement les doses de médicament utilisées habituellement en chimiothérapie et reposant sur la capacité des cellules du donneur de combattre les cellules leucémiques grâce à leur fonction immunitaire. La chimiothérapie à doses plus élevées détruit les cellules cancéreuses dans l'organismes, mais peut aussi endommager la moelle osseuse.
Les cellules souches provenant d'un donneur, souvent d'un frère ou d'une soeur compatible, peuvent remplacer la moelle osseuse du patient.
Ce traitement n'est généralement offert qu'à des personnes âgées de moins de 56 ans, car il peut entraîner des complications susceptibles de mettre la vie en danger
